Madrid, 09 de diciembre del 2024.- El primer verano registrado en el que prácticamente se derrita todo el hielo marino del Ártico, un temido hito del calentamiento global, podría ocurrir tan pronto como en 2027. Por primera vez, un equipo de investigación internacional, que incluye a la climatóloga de la Universidad de Colorado (CU) en Boulder Alexandra Jahn y a Céline Heuzé de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, utilizó modelos informáticos para predecir cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo en el océano más septentrional. Un Ártico sin hielo podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.
«El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente», dijo Jahn, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas y miembro del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder. «Pero demostrará que hemos alterado fundamentalmente una de las características definitorias del entorno natural en el Océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero». Los hallazgos fueron publicados este 3 de diciembre en la revista Nature Communications. A medida que el clima se calienta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino en el Ártico ha desaparecido a una velocidad sin precedentes de más del 12% cada década. En septiembre, el NSIDC (National Snow and Ice Data Center) informó que el mínimo de hielo marino del Ártico de este año (el día con la menor cantidad de agua marina congelada en el Ártico) fue uno de los más bajos registrados desde 1978.
Con 4.28 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo de este año estuvo por encima del mínimo histórico observado en septiembre de 2012. Pero aun representa un marcado descenso en comparación con la cobertura promedio de 6.85 millones de kilómetros cuadrados entre 1979 y 1992. Cuando el Océano Ártico tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, los científicos dicen que el Ártico está libre de hielo. Las proyecciones anteriores del cambio del hielo marino del Ártico se han centrado en predecir cuándo el océano quedará libre de hielo durante un mes completo. Las investigaciones previas de Jahn sugerían que el primer mes sin hielo ocurriría casi inevitablemente y podría suceder en la década de 2030.
Primer día de verano sin hielo A medida que se acerca el punto de inflexión, Jahn se preguntó cuándo ocurrirá el primer día de verano que derrita prácticamente todo el hielo marino del Ártico. «Dado que es probable que el primer día sin hielo ocurra antes que el primer mes sin hielo, queremos estar preparados. También es importante saber qué eventos podrían llevar al derretimiento de todo el hielo marino en el Océano Ártico», dijo Heuzé. Jahn y Heuzé proyectaron/estimaron el primer día sin hielo en el Ártico utilizando los resultados de más de 300 simulaciones por computadora. Descubrieron que la mayoría de los modelos predijeron que el primer día sin hielo podría ocurrir dentro de nueve a 20 años después de 2023, independientemente de cómo alteren los humanos sus emisiones de gases de efecto invernadero. El primer día sin hielo en el Océano Ártico podría ocurrir dentro de tres años.
Es un escenario extremo, pero una posibilidad basada en los modelos. En total, nueve simulaciones sugirieron que podría ocurrir un día sin hielo en tres a seis años. Los investigadores descubrieron que una serie de fenómenos meteorológicos extremos podrían derretir dos millones de kilómetros cuadrados o más de hielo marino en un corto período de tiempo: un otoño inusualmente cálido primero debilita el hielo marino, seguido de un invierno y una primavera árticos cálidos que impiden la formación de hielo marino. Cuando el Ártico experimenta un calentamiento tan extremo durante tres o más años seguidos, el primer día sin hielo podría ocurrir a fines del verano. Ese tipo de años cálidos ya han sucedido. Por ejemplo, en marzo de 2022, áreas del Ártico fueron 10 grados Celsius más cálidas que el promedio, y áreas alrededor del Polo Norte casi se estaban derritiendo. Con el cambio climático, la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos solo aumentarán, según Heuzé.
El hielo marino protege al Ártico del calentamiento al reflejar la luz solar entrante de regreso al espacio. Con menos hielo reflectante, las aguas oceánicas más oscuras absorberán más calor del sol, lo que aumentará aún más las temperaturas en el Ártico y en todo el mundo. Además, el calentamiento del Ártico podría cambiar los patrones de viento y corrientes oceánicas, lo que provocaría fenómenos meteorológicos más extremos en todo el mundo. Pero también hay buenas noticias: una reducción drástica de las emisiones podría retrasar el cronograma para un Ártico sin hielo y reducir el tiempo en que el océano permanece sin hielo, según el estudio. «Cualquier reducción de las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino», dijo Jahn.
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