Charlas de taberna | Viajará la UNAM a la luna; el lanzamiento será la madrugada del 8 de enero | Por: Marcos H. Valerio
La primera misión de la UNAM a la Luna, denominada «Colmena», está programada para su lanzamiento el 8 de enero desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. Se llevará a cabo a bordo de la nave Peregrin, perteneciente a la empresa Astrobotic, la cual, ya se encuentra instalada en el cohete Vulcan Centauro.
El investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM y responsable de la Misión Colmena, Gustavo Medina Tanco, anunció que se espera que la nave se separe del cohete aproximadamente una hora y media después del lanzamiento. A partir de ese momento, el viaje hacia la Luna está previsto que dure entre cuatro y seis semanas.
Este hito tecnológico es significativo no solo por ser la primera misión mexicana, sino también por ser la primera de Iberoamérica. La iniciativa, liderada por alrededor de 250 jóvenes universitarios de la UNAM y el Instituto Politécnico Nacional, así como de otras regiones de México, destaca la capacidad de estos jóvenes para participar en proyectos de alta complejidad y tecnología punta a nivel mundial.
La misión «Colmena» consiste en cinco micro robots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, junto con un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM.
Sus objetivos principales son estudiar los desafíos que enfrentan los micro robots en el hostil ambiente espacial y caracterizarlos desde el punto de vista de la ingeniería. Hasta el momento, nadie ha desarrollado robots tan pequeños para operar en el espacio.
Además, se busca validar estrategias para mitigar los efectos de vibraciones, choques del cohete, variaciones abruptas de temperatura, alta radiación, interferencia electromagnética y del regolito lunar, problemáticas que se amplifican con la miniaturización extrema de «Colmena».
El segundo objetivo se centra en analizar la capa cercana a la superficie lunar, sus características y los parámetros que definen sus propiedades físicas. Esto permitirá comprender cómo afecta las telecomunicaciones y otros aspectos.
El investigador destacó la importancia de «Colmena» como la primera fase de un proyecto más amplio. La meta a largo plazo es desarrollar la capacidad de realizar operaciones en la Luna o en asteroides con micro robots que trabajen colaborativamente en grandes enjambres, algo único en el mundo.
Medina Tanco subrayó que este proyecto se desarrolla en un momento crítico a nivel internacional, en medio de la revolución espacial conocida como Nuevo Espacio o Espacio 4.0, impulsada por la miniaturización de la tecnología y la reducción de costos.
La UNAM, a través del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), lleva años trabajando en desarrollos espaciales para posicionar a México como un actor efectivo en esta transformación. Se espera realizar dos misiones adicionales a la superficie lunar y, eventualmente, a un asteroide para el año 2030, con el objetivo de desarrollar tecnologías para la minería de metales preciosos y tierras raras.
En última instancia, «Colmena» es un proyecto creado y desarrollado por el LINX de la UNAM como parte del compromiso de la institución con la sociedad mexicana, buscando impulsar el crecimiento y el bienestar sustentable mediante la ciencia y la tecnología. La iniciativa ha recibido apoyo de la Agencia Espacial Mexicana y diversas empresas, tanto nacionales como internacionales.