16 de enero de 2016.- La autodecoración es común en grupos de animales diversos —como los cangrejos, los insectos y las aves— “pero tal vez por diferentes razones”, dice Martin Stevens, ecologista de la Universidad británica de Exeter.
En un estudio reciente, Stevens y su colega Graeme Ruxton revisaron literatura sobre los animales que se adornan a sí mismos —como el cangrejo decorador— y descubrieron que la ostentación o blingpuede servir para varias funciones, desde el camuflaje hasta la comunicación.
“La razón más común para decorarse es esquivar a los depredadores”, dijo Stevens, cuyo estudio fue publicado el 3 de junio en la revista Royal Society Biology Letters.
Otras razones incluyen protegerse de la luz solar y la “cosmética”, es decir, aumentar el atractivo para los compañeros. (Fotogalería: Plumajes únicos)
Estos son algunos de los animales mejor ataviados en la naturaleza.
Cangrejo decorador
Varias especies de cangrejos pertenecientes a la familia Majoidea visten para triunfar, usando materiales del entorno para esconderse o protegerse de los depredadores.
Las conchas de los cangrejos se cubren de pelos similares al velcro, que les ayudan a adherir algas, esponjas, anémonas, corales y otros objetos a sus espaldas. Esto ayuda al cangrejo a fusionarse con el escenario, incluso le sirve para parecer realmente otro objeto —una estrategia que los ecologistas llaman masquerading (mimetización, camuflaje).
Otras veces, los cangrejos eligen objetos específicos con los cuales decorarse, ya sea que tienen un olor penetrante o contienen productos químicos nocivos que los hacen repugnantes para los depredadores.
Larvas de frigánea
Las larvas de muchas especies frigáneas o tricópteros (insectos del orden Trichoptera) hacen estuches de cualquier material que encuentran en el medio ambiente. La larva produce seda para unir materiales en una resistente armadura que la mantiene a salvo de los depredadores.
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Una larva de friganea con una concha protectora creada con materiales de su medio ambiente.Foto: Joel Sartore, National Geographic Creative
Jabalíes
Estos parientes de los cerdos disfrutan de una buena revolcada en una alberca de lodo, y terminan “vestidos” de barro seco. Los científicos creen que estos baños de barro les ayudan a regular su temperatura corporal, a combatir parásitos y desinfectar heridas.
El coautor del estudio Stevens dice que algunos bichos asesinos de la familia Reduviidae cargan por todas partes con los cadáveres de sus presas hormigas como si fueran “mochilas”, para protegerse de los depredadores.
Quebrantahuesos
Algunas aves añaden material a sus plumas para cambiar su aspecto, como si fuera maquillaje.
Los quebrantahuesos con plumas principalmente blancas (Gypaetus barbatus) frotan sus cabezas, cuellos, y traseros en el suelo rico en hierro, lo que les da un color marrón rojizo.
Los de mayor edad y socialmente dominantes tienen más color, por lo que es probable que esto funcione como un símbolo de estatus.
También es posible que el colorido añadido sea medicinal, al proporcionar antioxidantes y seguridad contra bacterias potencialmente dañinas.
Larvas de crisopas
¿Imaginas lo que sería ‘vestirse’ con excremento? Las larvas de los insectos crisopa, de la familiaChrysopidae, a menudo se cubren con escudos de piel muerta, sus propios excrementos y otros materiales. Estos revestimientos parecen ofrecer tanto camuflaje como defensa frente al depredador.
Por ejemplo, las larvas de crisopa verde, que comen pulgones, transfieren una sustancia de lana cerosa del cuerpo de sus presas al suyo. Este adorno protege a las crisopas de hormigas protectoras de pulgones. En los experimentos, si los escudos de las crisopas son eliminados, las hormigas echan a los intrusos.
Con información de: NATIONAL GEOGRAPHIC
Autor: Mary Bates
